La rappresentazione della disabilità in televisione sta aumentando, ma lentamente. In un panorama di programmi in continua espansione, è anche sempre più difficile trovarla, di conseguenza l'audience della comunità fatica a sentirsi preso in considerazione.
Negli Stati Uniti, il 26% della popolazione adulta vive con una disabilità e 1 miliardo di persone in tutto il mondo fa parte della comunità dei disabili. Tuttavia, per quanto questa comunità sia importante nella popolazione, rimane in gran parte invisibile, o rappresentata in modo impreciso, nei contenuti che appaiono sullo schermo.
A settembre 2022, i titoli di programmi televisivi disponibili per il pubblico erano 923.229, con un aumento del 43% rispetto al terzo trimestre del 2019. 1. Sebbene il volume dei contenuti inclusivi sia aumentato nel tempo, i progressi tardano ad arrivare, soprattutto se confrontati con l'aumento della programmazione disponibile in generale. L'inclusione della disabilità nei contenuti video ha raggiunto un picco nel 2019, quando sono state pubblicate 518 produzioni con temi e personaggi legati alla tematica. 2. Ma questo numero è solo una goccia nel mare quando si parla di produzione totale di contenuti. A dicembre 2022, 7.556 titoli includevano la disabilità, ma questo rappresenta solo il 4,1% dei 183.089 titoli totali con metadata descriptors rilasciati nello stesso periodo.
Osservando i numeri, non sorprende che il 46% delle persone con disabilità ritenga che il proprio gruppo identitario sia sottorappresentato in TV. In effetti, le persone disabili hanno il 34% di probabilità in più rispetto alla popolazione generale di sentirsi sottorappresentate sullo schermo.3.
E tra gli spettacoli che presentano persone con disabilità, la quota di schermo rimane bassa e favorisce in modo sproporzionato l'inclusione di persone con disabilità non apparenti rispetto a quelle con disabilità evidenti. La quota totale di schermo per le persone con disabilità è dell'8,8%, mentre per le persone con disabilità evidenti raggiunge solo lo 0,4%.
Sebbene il tempo di visione sia basso su tutte le piattaforme, la tv via cavo è quella con la più alta rappresentazione di disabilità sullo schermo, pari al 9,5%. E questo dato mostra il modo in cui il pubblico con disabilità percepisce la tv via cavo. Le persone con disabilità hanno il 23% di probabilità in più di affermare che la tv via cavo è la piattaforma più importante per loro, rispetto alla popolazione generale. 2.
La rappresentazione delle persone con evidenti disabilità è molto più bassa, scendendo a meno dell'1% su tutte le piattaforme. Questo divario offre ai creatori di contenuti, e alle piattaforme, l'opportunità di promuovere il talento e di valorizzare le loro storie.
"L'inclusione di talenti con disabilità non succede per caso. È fondamentale avere la loro presenza dietro le quinte per garantire una rappresentazione autentica sullo schermo", ha dichiarato Lauren Appelbaum, vicepresidente del settore Comunicazione, Spettacolo e News Media di RespectAbility. "Abbiamo bisogno di persone con disabilità che influenzino le trame e le narrazioni, che aiutino a prendere decisioni sul casting, sui talenti e che rappresentino la comunità in tutto il processo creativo".
Un programma che mette in primo piano persone diversamente abili è "Dead to Me", una commedia dark incentrata sull'amicizia tra una neo vedova e un'anima libera con un segreto. Uno dei due ruoli principali, quello di Jen, è interpretato da Christina Applegate, a cui è stata diagnosticata la sclerosi multipla nel 2021. Essendo una delle poche attrici con disabilità, la Applegate era consapevole di come potesse essere percepita dagli spettatori.
In un'intervista al New York Times dichiara: "Per la prima volta mostro tutta me stessa. Sono ingrassata di quasi 20 chili e non riesco a camminare senza l'aiuto del bastone. Spero che gli spettatori riescano ad andare oltre, godersi lo spettacolo e dire addio a queste due ragazze."
La terza stagione si è classificata al quarto posto nella top 10 di Netflix. Con oltre 290 milioni di ore di streaming, la popolarità di "Dead to Me" mostra come il pubblico non si sottragga alla visione di contenuti con la prezena di questi talenti, bensì li accolga.
Ma la sola inclusione di talenti con disabilità non basta. Le persone vogliono vedere le realtà autentiche della vita quotidiana nei contenuti che guardano, e l'offerta attuale è molto al di sotto delle aspettative. Secondo il nostro studio Attitudes on Representation on TV di aprile 2022, le persone con disabilità hanno il 52% di probabilità in più rispetto alla popolazione generale di affermare che la rappresentazione del loro gruppo non è accurata.
Per sottolineare l'importanza dell'inclusività e della rappresentazione autentica, bisogna considerare l'opinione della comunità dei disabili in merito agli annunci apparsi durante la programmazione inclusiva e agli annunci con persone disabili: la comunità ha il 17% in più di probabilità di impegnarsi con il brand quando l'annuncio è inserito all'interno di contenuti inclusivi e presenta persone della stessa comunità. 2
Il vantaggio per i brand può comportare un aumento delle entrate per i fornitori di contenuti e le piattaforme inclusive. I brand hanno speso 738 milioni di dollari in pubblicità di programmi televisivi e via cavo che includono persone con disabilità: il 7,5% dei 9,9 miliardi di dollari totali spesi in pubblicità in televisione e via cavo nello stessoperiodo. 4.
L'industria dei media e dell'intrattenimento ha guidato l'azione a favore della diversità in tutte le forme e ha il potere di sensibilizzare e promuovere la rappresentazione della disabilità. L'approvazione di un maggior numero di progetti, l'inclusione di un maggior numero di talenti disabili dentro e fuori lo schermo, l'incoraggiamento diID in modo che gli studios possano trovare talenti per garantire rappresentazioni autentiche sono alcuni dei passi che gli studios e i creatori di contenuti possono compiere. In un mondo in cui la lotta contro le disuguaglianze e gli stereotipi persiste, i media hanno la responsabilità di rendere l'inclusione della disabilità una realtà.
* Questo articolo è apparso originariamente su www.nielsen.com.
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