Streaming speelt een ondersteunende rol bij het WK voetbal van 2026

In een tijd waarin sportfans vaak het gevoel hebben dat ze een universitaire studie in abonnementsbeheer nodig hebben om hun favoriete teams te volgen, is het uitzendschema voor het FIFA WK voor mannen van dit jaar (11 juni - 19 juli) verhoudingsgewijs overzichtelijk en vrij van versnippering.

In de VS zenden vier traditionele tv-zenders alle wedstrijden uit: de Engelse uitzendingen zijn te zien bij FOX en FS1, en de Spaanse uitzendingen bij Telemundo en Universo. Het traditionele karakter van het tv-schema voor dit toernooi weerspiegelt de verlenging door de FIFA van de uitzendrechten voor het toernooi van dit jaar met Fox en NBCU in 2015 — een periode waarin Netflix bij het grote publiek waarschijnlijk beter bekendstond om zijn per post verzonden dvd-service dan om videostreaming.

Nu de uitzendrechten voor sport steeds vaker naar streamingdiensten verhuizen, kunnen toekomstige WK-uitzendschema's er echter heel anders uitzien. Netflix heeft bijvoorbeeld de exclusieve live-uitzendrechten in de VS en Canada bemachtigd voor het WK voor vrouwen in 2027 en 2031. De streamer, die zijn sportprogrammering het afgelopen jaar met 9,3%¹ heeft verhoogd, heeft ook interesse getoond in de rechten voor het WK voor mannen in 2030.

Netflix is niet de enige die zijn portfolio aan sportprogrammering uitbreidt. Op één na hebben alle zes de wereldwijde SVOD-aanbieders die worden gevolgd in de Gracenote Data Hub hun sportcontent het afgelopen jaar opgeschroefd, waarbij sport nu 5% uitmaakt van de totale content die ze distribueren. In tegenstelling tot de andere aanbieders heeft Disney+ een stap teruggedaan op het gebied van sportdistributie en is de sportcatalogus op het niveau van wedstrijden en evenementen het afgelopen jaar met 23,4% gekrompen.

Gecentraliseerde uitzendingen verdwijnen langzaam naar de achtergrond

Het WK van 2026 wordt gigantisch, met 104 wedstrijden en 48 teams die strijden in 16 steden in Canada, Mexico en de VS. Ondanks de schaal en de inzet blijft de gecentraliseerde uitzendervaring in de VS en Canada (via TSN) versnipperingvrij voor sportfans — een eigenschap die bij toekomstige toernooien wellicht kan veranderen.  

De distributie van het WK van 2026 in Zuid-Amerika biedt enig inzicht in hoe toekomstige strategieën eruit kunnen zien. Naast de uitzendingen door landspecifieke gratis zenders (zoals Televen in Venezuela), zendt ESPN, via het Disney+ Premium-abonnement, 30 wedstrijden van het toernooi uit, waaronder de finale.

Antisifoneringswetten spelen een rol in veel markten en zijn ontworpen om te voorkomen dat betaal-tv en streamingdiensten de uitzendrechten monopoliseren voor grote, cultureel belangrijke evenementen, waaronder grote sportcompetities. Deze wetten verschillen per markt, maar hebben meestal alleen betrekking op de wedstrijden waarin de teams uit de thuismarkt spelen. De WK-wedstrijden van Ierland moeten bijvoorbeeld beschikbaar zijn voor fans in Ierland via een erkende omroep (RTÉ, Virgin Media TV of TG4).

Buiten wereldwijde evenementen zoals de Olympische Spelen en het WK blijft CTV-adoptie de contentontdekking voor sportfans echter compliceren naarmate streamers hun sportcatalogi blijven uitbreiden. In de VS hebben Peacock en MLB hun sportcontent het afgelopen jaar drastisch verhoogd, terwijl de streamingcatalogus van ESPN met 33% is gekrompen.

Voor het WK is streaming de ondersteunende nummer twee

Terwijl traditionele zenders de live-actie van het WK van dit jaar uitzenden, staat streaming niet buitenspel. Hier fungeert het als ondersteuning, aangezien FIFA en zijn partners digitale platforms inzetten om het bereik te vergroten en 24/7 betrokkenheid te bieden. 

Free ad-supported streaming television (FAST)-kanalen spelen hierin een grote rol. Hoewel ze deel uitmaken van het CTV- en streaminglandschap, werken FAST-kanalen net als traditionele lineaire opties, waardoor ze een vertrouwde ervaring bieden zonder het kabelabonnement of de kosten. Zo vullen de FIFA World Cup Fox Hub van Tubi en het FAST-kanaal “Deportes Ahora” van Telemundo de live wedstrijden het hele toernooi door rond de klok aan met een breed scala aan originele content, hoogtepunten en gerelateerde programmering.

De beschikbaarheid van WK-content op FAST-kanalen maakt deel uit van een veel brede trend: sport is een van de snelst groeiende genres op FAST-kanalen. Per april 2026 hield Gracenote in totaal 258 sportkanalen op FAST bij, een stijging van 12,2% op jaarbasis. En sinds begin 2025 is de sportprogrammering op FAST-kanalen, inclusief individuele wedstrijden, met 18,5% toegenomen.

Naast het bieden van gestroomlijnde toegang tot live wedstrijden, zal de distributiestrategie van het WK voetbal van 2026 goed van pas komen bij het werven van fans. Wereldwijd is voetbal de populairste sport, waarbij 51% van de mensen aangeeft fan te zijn². In de VS noemt echter slechts 27% zich fan. Het positieve hierbij is dat 37% verwacht dat hun interesse het komende jaar zal groeien, en eenvoudige toegang tot de WK-wedstrijden zal zeker helpen om de honger van kijkers te stillen.

Twee andere factoren zullen het kijkerspubliek in de VS voor het WK van dit jaar stimuleren: de locatie van de gastheer en de deelname van het Amerikaanse team. Dit waren de belangrijkste redenen waarom de kijkcijfers in 2018 daalden na een piek voor het toernooi van 2014.

Aangezien de vernieuwing van de Amerikaanse uitzendrechten voor het WK van dit jaar al meer dan tien jaar geleden plaatsvond, pakt de gecentraliseerde distributiestrategie van de WK-wedstrijden van dit jaar enkele van de grootste ergernissen aan die tv-kijkers³ ervaren ten aanzien van het groeiende tv-landschap:

• 51% van de Amerikanen zegt dat het steeds moeilijker wordt om de videocontent te vinden die ze willen bekijken omdat er te veel diensten beschikbaar zijn.
• 53% van de Amerikanen zegt dat de hoeveelheid streamingdiensten en content overweldigend is.
• 34% van de Amerikanen zegt dat de hoeveelheid diensten en content een negatieve invloed heeft op het tv-plezier.

Met het WK van 2026 bieden omroepen een overvloed aan content binnen een klein ecosysteem dat toegang en ontdekking vereenvoudigt. Dit is een zeldzaamheid geworden te midden van de proliferatie van zenders en diensten die wedijveren om lucratieve sportrechten.

Notities

1. Op het niveau van individuele wedstrijden/evenementen; Gracenote Global Video Data (april 2025-april 2026)
2. Nielsens 2026 Tops of Sports rapport