Streaming speelt een ondersteunende rol bij het WK voetbal 2026

In een tijd waarin sportfans vaak het gevoel hebben dat ze een doctoraat in abonnementsbeheer nodig hebben om hun favoriete teams te kunnen volgen, is het uitzendschema voor het WK voetbal voor mannen van dit jaar (11 juni – 19 juli) relatief eenvoudig en overzichtelijk.

In de VS zullen vier traditionele tv-zenders alle wedstrijden uitzenden: de Engelstalige uitzendingen zijn te zien op FOX en FS1, en de Spaanstalige uitzendingen op Telemundo en Universo. Het traditionele karakter van het tv-programma van dit toernooi weerspiegelt de verlenging van de uitzendrechten voor het toernooi van dit jaar die de FIFA in 2015 met Fox en NBCU heeft gesloten – een tijd waarin Netflix bij veel mensen waarschijnlijk nog meer bekend stond om zijn dvd-verhuurdienst dan om zijn videostreaming.

Naarmate sportrechten steeds vaker naar streamingplatforms verschuiven, zouden de uitzendschema’s voor toekomstige WK’s er echter heel anders uit kunnen zien. Netflix heeft bijvoorbeeld de exclusieve rechten voor live-uitzendingen in de VS en Canada verworven voor de FIFA Wereldkampioenschappen voetbal voor vrouwen in 2027 en 2031. De streamer, die zijn sportaanbod het afgelopen jaar met⁹,^3%1 heeft uitgebreid, heeft ook interesse getoond in de rechten voor het WK voetbal voor mannen in 2030.

Netflix is niet de enige die zijn aanbod aan sportprogramma’s uitbreidt. Op één na hebben alle zes wereldwijde SVOD-aanbieders die in de Gracenote Data Hubcontent hebben content afgelopen jaar hun content uitgebreid, waarbij sport nu 5% van de totale content uitmaakt content distribueren. In tegenstelling tot de andere aanbieders heeft Disney+ de distributie van sport teruggeschroefd en zijn sportcatalogus op wedstrijd- en evenementniveau het afgelopen jaar met 23,4% ingekrompen.

Gecentraliseerde uitzendingen raken in onbruik

Het WK van 2026 belooft een gigantisch evenement te worden, met 104 wedstrijden en 48 teams die het tegen elkaar opnemen in 16 steden in Canada, Mexico en de VS. Ondanks de omvang en het belang van het toernooi, zullen sportliefhebbers in de VS en Canada (via TSN) kunnen genieten van een naadloze uitzendervaring – een aspect dat bij toekomstige toernooien wellicht zal veranderen.  

De uitzendrechtenverdeling voor het WK 2026 in Zuid-Amerika geeft een indicatie van hoe toekomstige strategieën eruit zouden kunnen zien. Naast de uitzendingen door landspecifieke gratis zenders (zoals Televen in Venezuela) zal ESPN via het Disney+ Premium-abonnement 30 wedstrijden van het toernooi uitzenden, waaronder de finale.

In veel markten spelen anti-siphoningwetten een rol; deze zijn bedoeld om te voorkomen dat betaaltelevisie- en streamingdiensten de uitzendrechten op grote, cultureel belangrijke evenementen, waaronder toonaangevende sportcompetities, monopoliseren. Deze wetten verschillen per markt, maar hebben doorgaans alleen betrekking op wedstrijden waarin teams uit de thuismarkt spelen. De WK-wedstrijden van Ierland moeten bijvoorbeeld beschikbaar zijn voor fans in Ierland via een erkende omroep (RTÉ, Virgin Media TV of TG4).

Afgezien van wereldwijde evenementen zoals de Olympische Spelen en het WK voetbal blijft de opkomst van CTV het voor sportfans echter moeilijker maken content , aangezien streamingdiensten hun sportaanbod steeds verder uitbreiden. In de VS hebben Peacock en MLB hun content afgelopen jaar aanzienlijk uitgebreid, terwijl het streamingaanbod van ESPN met 33% is gedaald.

Bij het WK is streaming de ondersteunende tweede optie

Hoewel de traditionele zenders de live-wedstrijden van het WK van dit jaar zullen uitzenden, speelt streaming ook een rol. In dit geval fungeert het als aanvulling, aangezien de FIFA en haar partners digitale platforms inzetten om hun bereik te vergroten en 24 uur per dag, 7 dagen per week interactie te bieden. 

Gratis, door advertenties gefinancierde streamingkanalen (FAST) spelen hierbij een grote rol. Hoewel ze deel uitmaken van het CTV- en streaminglandschap, werken FAST-kanalen net als traditionele lineaire zenders: ze bieden een vertrouwde kijkervaring zonder dat je een kabelabonnement nodig hebt, en zonder de bijbehorende kosten. Zo zullen bijvoorbeeld Tubi's FIFA World Cup Fox Hub en Telemundo's "Deportes Ahora" FAST-kanaal de live wedstrijden aanvullen met een scala aan originele content, hoogtepunten en gerelateerde programma's, 24 uur per dag gedurende het hele toernooi.

De beschikbaarheid van content het WK voetbal content FAST-kanalen maakt deel uit van een veel bredere trend: sport is een van de snelst groeiende genres op FAST-kanalen. In april 2026 Gracenote in totaal 258 sportkanalen op FAST, een stijging van 12,2% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. En sinds begin 2025 is de sportprogrammering op FAST-kanalen, inclusief individuele wedstrijden, met 18,5% toegenomen.

Naast het bieden van een gestroomlijnde toegang tot livewedstrijden, zal de distributiestrategie van het WK voetbal 2026 ook goed uitpakken bij het werven van nieuwe fans. Wereldwijd is voetbal de populairste sport: 51% van de mensen zegt^fan te^zijn2. In de VS identificeert echter slechts 27% zich als fan. Het positieve hieraan is dat 37% verwacht dat hun interesse het komende jaar zal toenemen, en eenvoudige toegang tot de WK-wedstrijden zal zeker helpen om de honger van de kijkers te stillen.

Twee andere factoren zullen dit jaar bijdragen aan het kijkersaantal in de VS voor het WK: de locatie van het toernooi en de deelname van het Amerikaanse team. Dit waren de belangrijkste redenen waarom het kijkersaantal in 2018 daalde, na een recordhoogte tijdens het toernooi van 2014.

Aangezien de verlenging van de Amerikaanse uitzendrechten voor het WK van dit jaar al meer dan tien jaar geleden plaatsvond, pakt de gecentraliseerde distributiestrategie voor de WK-wedstrijden van dit jaar enkele van de grootste knelpunten aan die^tv-kijkers3 ervaren in het steeds diverser wordende tv-landschap:

• 51% van de Amerikanen zegt dat het steeds moeilijker wordt om de content te vinden content willen bekijken, omdat er te veel diensten beschikbaar zijn.
• 53% van de Amerikanen vindt het aanbod aan streamingdiensten en content overweldigend.
• 34% van de Amerikanen zegt dat de overvloed aan diensten en content een negatieve invloed content op het kijkplezier.

Met het WK 2026 zullen omroepen een schat aan content aanbieden content ondergebracht in een compact ecosysteem dat de toegang en het ontdekken van content vereenvoudigt – iets wat een zeldzaamheid is geworden te midden van de wildgroei aan zenders en diensten die strijden om lucratieve sportrechten.

Aantekeningen

1. Op het niveau van individuele wedstrijden/evenementen; Gracenote Video Data april 2025-april 2026)
2. Het rapport ‘Tops of Sports 2026’ Nielsen