스트리밍은 2026년 FIFA 월드컵에서 보조적인 역할을 담당한다

스포츠 팬들이 좋아하는 팀을 응원하려면 구독 관리에 대한 박사 학위가 필요한 것처럼 느껴지는 요즘, 올해 FIFA 남자 월드컵(6월 11일~7월 19일)의 중계 일정은 비교적 간단하고 중복 방송 없이 깔끔하게 구성되어 있다.

미국에서는 4개의 기존 TV 채널이 모든 경기를 중계할 예정입니다. 영어 중계는 FOX와 FS1에서, 스페인어 중계는 Telemundo와 Universo에서 방송됩니다. 이번 대회 TV 중계 일정이 전통적인 방식을 따르는 것은, FIFA가 2015년에 FOX 및 NBCU와 올해 대회 중계권 계약을 갱신했기 때문입니다. 당시만 해도 넷플릭스를 동영상 스트리밍 서비스보다는 우편으로 DVD를 대여해 주는 업체로 아는 사람들이 더 많았을 때였습니다.

하지만 스포츠 중계권이 스트리밍 플랫폼으로 계속 이동함에 따라, 향후 월드컵 방송 일정은 지금과는 상당히 달라질 수 있다. 예를 들어, 넷플릭스는 2027년과 2031년 여자 FIFA 월드컵의 미국 및 캐나다 독점 생중계권을 확보했다. 지난 1년간 스포츠 프로그램 비중을⁹.^3%1 늘린 이 스트리밍 플랫폼은 2030년 남자 월드컵 중계권에 대해서도 관심을 표명했다.

스포츠 프로그램 라인업을 확장하는 것은 넷플릭스만이 아닙니다. Gracenote Data Hub 에서 추적한 6개 글로벌 SVOD 제공업체 중 한 곳을 제외한 모든 업체가 지난 1년 동안 스포츠 콘텐츠를 대폭 확대했으며, 현재 스포츠 콘텐츠는 이들이 배포하는 전체 콘텐츠의 5%를 차지하고 있다. 다른 제공업체들과 달리 디즈니+는 스포츠 콘텐츠 배포를 축소하여, 지난 1년 동안 경기 및 이벤트 단위의 스포츠 카탈로그를 23.4% 줄였다.

중앙 집중식 방송은 점차 사라지고 있다

올해 열리는 2026년 월드컵은 캐나다, 멕시코, 미국 16개 도시에서 48개 팀이 참가해 총 104경기가 펼쳐지는 대규모 대회가 될 것입니다. 그 규모와 중요성에도 불구하고, 미국과 캐나다에서는 (TSN을 통해) 스포츠 팬들이 방송 채널을 오가며 시청해야 하는 번거로움 없이 통합된 중계 서비스를 즐길 수 있을 것입니다. 이는 향후 대회에서는 달라질 수도 있는 특징입니다.  

2026년 월드컵의 남미 지역 중계 현황은 향후 전략이 어떤 모습일지 엿볼 수 있게 해줍니다. 각국의 지상파 방송사(예: 베네수엘라의 Televen)를 통해 중계되는 것 외에도, ESPN은 디즈니+ 프리미엄 플랜을 통해 결승전을 포함한 대회 경기 30경기를 중계할 예정입니다.

많은 시장에서 ‘안티-사이포닝(anti-siphoning)’ 법규가 적용되는데, 이는 유료 TV 및 스트리밍 서비스가 주요 스포츠 대회를 비롯한 문화적으로 중요한 행사의 방송권을 독점하는 것을 방지하기 위해 마련된 것입니다. 이러한 법규는 시장마다 다르지만, 일반적으로 해당 시장의 홈팀이 출전하는 경기에만 적용됩니다. 예를 들어, 아일랜드의 월드컵 경기는 아일랜드 내 팬들이 공인 방송사(RTÉ, 버진 미디어 TV, 또는 TG4)를 통해 시청할 수 있어야 합니다.

하지만 올림픽이나 월드컵 같은 글로벌 대형 행사를 제외하면, 스트리밍 서비스들이 스포츠 콘텐츠 라인업을 지속적으로 확충함에 따라 CTV(연결 TV)의 확산은 스포츠 팬들의 콘텐츠 탐색을 더욱 어렵게 만들고 있다. 미국에서는 지난 1년 동안 피콕(Peacock)과 MLB가 스포츠 콘텐츠를 대폭 늘린 반면, ESPN의 스트리밍 콘텐츠는 33% 감소했다.

월드컵에서는 스트리밍이 보조적인 역할을 한다

올해 월드컵의 생중계는 기존 방송사를 통해 진행되지만, 스트리밍 서비스도 빠지지 않습니다. FIFA와 파트너사들은 디지털 플랫폼을 활용해 시청자층을 확대하고 연중무휴로 팬들과 소통하고 있어, 스트리밍은 이번 대회의 중요한 보조 수단이 되고 있습니다. 

여기서 광고 지원 무료 스트리밍 TV(FAST) 채널이 큰 역할을 합니다. CTV 및 스트리밍 시장의 일부이긴 하지만, FAST 채널은 기존의 선형 방송과 유사하게 운영되어, 유선 TV 연결이나 비용 부담 없이 익숙한 시청 경험을 제공합니다. 예를 들어, Tubi의 FIFA 월드컵 Fox 허브와 Telemundo의 “Deportes Ahora” FAST 채널은 대회 기간 내내 24시간 내내 다양한 오리지널 콘텐츠, 하이라이트 및 관련 프로그램을 통해 생중계 경기를 보완할 예정입니다.

FAST 채널에서 FIFA 월드컵 콘텐츠를 시청할 수 있게 된 것은 훨씬 더 광범위한 추세의 일환입니다. 스포츠는 FAST 채널에서 가장 빠르게 성장하는 장르 중 하나입니다. 2026년 4월 기준, Gracenote FAST 플랫폼 전반에 걸쳐 총 258개의 스포츠 채널을 Gracenote , 이는 전년 동기 대비 12.2% 증가한 수치입니다. 또한 2025년 초 이후, 개별 경기를 포함한 FAST 채널의 스포츠 프로그램은 18.5% 증가했습니다.

2026 FIFA 월드컵의 방송 전략은 생중계 경기를 손쉽게 시청할 수 있게 해줄 뿐만 아니라, 팬 확보 측면에서도 긍정적인 효과를 거둘 것으로 보입니다. 전 세계적으로 축구는 가장 인기 있는 스포츠로, 응답자의 51%가^{축구 팬이라고} 답했습니다^.² 그러나 미국에서는 27%만이 자신을 축구 팬으로 인식하고 있습니다. 긍정적인 점은 37%가 향후 1년 내에 축구에 대한 관심이 늘어날 것으로 기대하고 있으며, 월드컵 경기를 간편하게 시청할 수 있게 된다면 시청자들의 관심을 확실히 불러일으킬 수 있을 것입니다.

올해 월드컵의 미국 내 시청률 상승을 이끄는 데는 두 가지 요인이 더 있습니다. 바로 개최지와 미국 대표팀의 참가입니다. 2014년 대회에서 사상 최고 시청률을 기록한 후 2018년 시청률이 하락했던 주된 이유도 바로 이 두 가지였습니다.

올해 월드컵의 미국 내 방송권 갱신이 10여 년 전에 이루어졌다는 점을 감안할 때, 올해 월드컵 경기의 중앙 집중식 배급 전략은 TV^{시청자3들이} 변화하는 TV 환경과 관련해 겪는 가장 큰 불편 사항 중 일부를 해소하고 있습니다:

• 미국인의 51%는 이용할 수 있는 서비스가 너무 많아서 보고 싶은 동영상 콘텐츠를 찾기가 점점 더 어려워지고 있다고 답했습니다.
• 미국인의 53%는 스트리밍 서비스와 콘텐츠의 양이 너무 많아 감당하기 힘들다고 답했습니다.
• 미국인의 34%는 서비스와 콘텐츠의 양이 TV 시청의 즐거움에 부정적인 영향을 미치고 있다고 답했습니다.

2026년 월드컵을 맞아 방송사들은 방대한 콘텐츠를 하나의 작은 생태계 안에 담아, 접근성과 검색 편의성을 극대화할 예정입니다. 이는 막대한 수익을 내는 스포츠 중계권을 놓고 경쟁하는 채널과 서비스가 급증하는 가운데, 이제는 다소 보기 드문 형태가 되었습니다.

참고

1. 개별 경기/행사 기준; Gracenote Video Data 2025년 4월~2026년 4월)
2. Nielsen‘2026년 스포츠 최고 인기 선수’ 보고서